для МорганыОсвещение в землянке было, как, в общем-то, и обычно, скудным. Несколько свечей, да пылающий под котлом огонь с неестественно тёмным, почти малиновым пламенем. Он, впрочем, привык. Когда ты житель подземелий и ночи, этого вполне хватает. А здесь он мог ориентироваться и с закрытыми глазами... Старинные аптекарские весы легонько качнулись и пришли в равновесие. Отлично, ровненько. Магические препараты, с которыми нужна такая точность дозировки - это как сильный и умный противник. С ним нужно быть настороже, предельно собранным, незаметная глазу крупинка может быть тем внезапным выпадом, который окажется для тебя смертельным. Ещё год назад он, пожалуй, не решился на такое. Но слишком многое произошло за этот год...
Лопухоиды, наверное, так гасят известь. Что-то такое рассказывал его отец, когда-то давно, в детстве, которое теперь вспоминается с лёгкой улыбкой. Да, сейчас он, наверное, и не подозревает, что сын помнит тот разговор... и гасит не известь для побелки печи в деревенском домике бабушки, а измельчённый цвет папоротника мёртвой водой... Сухой мозг мышиного царя... Нда, не самый мозговитый был царёк, но хватило тика в тику. Мышь - магическое животное, открывающее тайные двери... Нет двери, в которую не прошла бы мышь, нет стены, в которой она не нашла бы лазейку - кроме, конечно, специально заговорённых. Мышиный царь, старый и слепой, знал все ключи всех дверей, все тайные ходы, ведомые его царству. При жизни он передал это знание наследнику, после смерти - старой ведьме, а та - своим наследникам...
Старуха, старуха... Лучше б ты научила своих наследников главному ключу - возможности никогда не открывать внешнему миру купол, скрывавший их убежище...
Пуповина мертворожденного. Мертворожденный, по представлениям древних, тоже являлся... ну, чуть ли не незакрытой дверью в другой мир - рождённый, но уже мёртвый, это пугало их до чёртиков и считалось дурным знаком. Правда, вот тут они ошибались - не всякий мертворожденный мог этой дверью быть. Дитя, просто задохнувшееся во время трудных родов, как правило ничем не отличалось от тех, кто умирал в колыбели от какой-нибудь болезни или материнской нерадивости. Этот был правильным - родился в безлунную ночь, беременность была без осложнений, если не считать мучившие мать кошмары, в ночь родов собака выла, как по покойнику... Душа предпочла покинуть тело ещё в утробе, оставив тело ключом к тёмным мирам.
Череп мавки. Чего-чего, а этого добра у них всегда было в избытке... Череп мавки, в качестве чаши, хорошо использовать во многих обрядах - и только его можно использовать в этом. Помнится, кто-то удивлялся, откуда они, эти черепа, могут взяться... Мавки живут долго - если, конечно, правильно говорить о них "живут", но не бессмертны. Почти единственный способ, доступный лопухоиду - всё-таки серебрянный нож, выкованный из нательных крестов семи праведниц, которые бы при этом были твоими предками, валяется в кармане не у каждого - это окрестить мавку, брызнув на неё водой и сказав "Крещу тебя во имя Отца, Сына и Святого Духа". Только вот черепа, оставшиеся после обращения духа мавки в чистую человеческую душу, а тела обратно в мёртвого младенца, практически бесполезны.
Кость древней ведьмы... Тут тоже даже выбор есть. В какой другой раз он, может быть, взял бы палец Тиресиуса, давнего врага старухи, ему, наверное, было б особенно "приятно"... Но лучше следовать букве рецепта как можно точнее. Сказано - ведьмы, значит, мужчина-колдун не подойдёт. Да и в общем-то, не настолько он был и древний... Триста лет, в таких вопросах мелочь. На самой верхней полке, бережно упакованная в сосуд из-под мёртвой воды, лежала одна из лучевых костей легендарной британской ведьмы Морганы - древнее, пожалуй, сыскать по эту сторону Уральского хребта трудно. Тот же Тиресиус хвастался, что у него, вроде как, была кость какой-то гречанки, которая вроде как была даже ему пра-пра-бабкой - что-то, впрочем, не заметно, чтоб ему это сильно помогло... Моргана так Моргана... Конечно, к магии подобного рода она при жизни никакого отношения не имела, ну да тут уж не спрашивают...
И почему некромагов считают настолько ужасными и опасными существами? - думал он, размешивая в черепе бурое зелье. Мысль была не его. В голове словно звучал возмущённый голос Лизы, да что там, в стенах землянки словно звучали её нервные, возбуждённые шаги - только она могла умудриться намотать по тесной землянке такой километраж.
Почему? Ведь они сами почти никогда никого не убивают! Они имеют дело с уже мёртвой материей! Кости, истлевшая плоть, умершая если не естественной смертью, то, во всяком случае, редко от их руки. Поле деятельности некромага - кладбище, где уже никому не больно. Лиза, Лиза... Магществу это скажи... А она и сказала бы. Она бы сказала, даже если после этих слов отправилась бы в Дубодам. Лиза, наивная мечтательница...
В ногу ткнулся носом кот-мертвяк, утробно рыкнул, требуя внимания.
- Нет-нет, про перья я не забыл.
Лиза... Хорошо, что ты всё-таки не попала в Дубодам. Некромаг умеет различать полутона во тьме, умеет выбирать из двух зол. Ты погибла, веря, что исполнишь свою мечту. Быстрая смерть в развеивающем на атомы огне лучше, чем медленное гниение души. Но теперь - раньше он скептически посмеивался её горячности - твоя мечта должна жить. Прошёл год, а стены помнят... Даже в этих стенах живёт твоя вера...
Магическая книга тихо шелестела жёлтыми, в коричневых пятнах, прожилками, по граням крупных чёрных букв пробегали красные искры. Он вспоминал, как над этими страницами склонялась кудрявая Лизина голова.
- Смотри, ну смотри же... В этом нет ничего невозможного! Да, трудно... но когда мы боялись трудностей?
- Лиза, ты же знаешь. Ты читала, ты слышала. Некромаги одиночки, они не объединяются.
- Не объединяются, если им незачем. А тут причина веская. Разве ты... разве тебе бы не хотелось? Они считают нас чудовищами, считают угрозой - ну так дадим им угрозу! Почему мы должны страдать ни за что?
Он давно не возражал на это её "мы". Она имела право. Она училась, прилежно училась... Более того - она любила это всё. Любила, как сложно было ожидать от хрупкой манерной девушки, не представлявшей жизни без удобств и солнечного света.
- Или уйдём сами... Туда, где нас больше. Где по крайней мере нет этого проклятого Магщества с его нелепыми, никому не нужными ограничениями. Где мы можем просто быть собой. Разве что-то держит тебя здесь?
Разве что-то держало? Нет, конечно нет. Не смутные же воспоминания о лопухоидной семье. И не Танька уж тем более. Девчонки... конечно, они пошли бы с ним. Даже если их кавалеры не поняли бы их. Есть связи прочнее...
Увы, эксперимент Лизы окончился неудачей. Она всё сделала правильно... не ошиблась ни в одном действии, ни в одном звуке заклинания. Трагическая случайность - то, чего не предусмотрели ни он, ни она. Наверное, не могли предусмотреть. Энергия мира, в который она открыла портал, вошла в конфликт с живущей в ней стихийной магией огня. Она погибла мгновенно... он успел увидеть только обращённые к нему удивлённые, непонимающие глаза. Она не успела осознать... не успела испытать ни страха, ни боли... Обугленный персень упал к его ногам...
Кот вспрыгнул на полку, потёрся о сухой веник белены, чихнул - едва ли, мёртвому, ему щекотило в носу, просто по забавляющей его привычке. Белена... Кажется, та самая, девчонки тогда приносили её букетами... Семь лет прошло...
Он перевернул страницу. И остановился в замешательстве. Да, есть, есть вещи, в которых, что бы мужчина ни говорил и ни думал, права - женщина. Одиночки... А зеркало ему кто держать будет? Кот? Ладно, зеркало... А руны? Кот, при всём к нему уважении, вычертить их не сможет, почерк у него не фонтан. Как он надеялся справиться один? Портал в тёмные миры - не то, чем можно заниматься, если вас хотя бы не двое.
Он сел, его трясла весёлая злость. Ладно, через три дня это будет не проблема... Втроём они откроют любой портал. Если, конечно, Ленка опять заартачится, но даже если... Он задумчиво вертел в руках тонкую косточку, ругая себя. А если б успел начать? Нет, ничего непоправимого, положим, не случилось бы, скорее всего просто извёл бы ингридиенты, максимум через портал, открытый неправильно, в одну сторону, пролезла бы какая-нибудь тварь, которую он тут же определил бы в коллекцию артефактов, если б проявила агрессивность... Но всё равно досадно. Мало старуха ему выдавала подзатыльников, ой мало...
- Вечно торопишься... А то поезд без тебя уйдёт! На погост торопишься, или куда? - всплыл в памяти скрипучий голос. Он повернулся. Кот смотрел на него с полки насмешливо.
- Чего дразнишься? А сразу напомнить не судьба было? Так, не трогай белену! ...постой! Ты на что намекаешь?
Белена... Волчья ягода с языческого кладбища, мох оттуда же... Земля с Лысой горы... Болотная вода из лёгких утопленника... Живая, мёртвая, это всё есть... Три кости феникса - что там, у бабки где-то было ожерелье... Он с чувством расцеловал жёсткую кошачью морду.
- С меня кровь голубки, дружище! В самом деле, почему и нет?
Кот фыркнул - обращение "дружище" ему не очень нравилось, но моральное торжество в сочетании с обещанным лакомством умиротворяло.
И правда... Мертвецов они оживляли сотню раз и сейчас могли сделать это с закрытыми глазами и скучающим видом. Правда, здесь случай был другим, и половина ингридиентов и заклинаний - другая. Потому что ему требовался не классический зомби, каких в округе и так недостатку не было, а оживление первого класса - полная иллюзия жизни, последний раз он наблюдал такое пять лет назад, когда старуха оживляла безвременно погибшую жену какого-то заезжего бедолаги. Бедолага как-то сумел найти их убежище, даром что был иностранцем, и уже за это был достоин уважения и удовлетворения своего желания. И плата в виде троих мертворожденных его более чем устроила. Ведьма дала ему зелье, которым он тайно угостил трёх знакомых женщин, собирающихся в скором времени заводить детей, в том числе свою сестру - это ведьма особенно оценила, родная плоть. Убийством это не считал никто - на момент принятия зелья ни одна из женщин не была беременна, действовало зелье только на один раз. Через полтора года он привёз ведьме три трупика. Удовлетворённо крякнув, она выбрала один и отдала мавкам - им как раз нужно было пополнение, два других они с девчонками ловко разобрали на артефакты. Одну из косточек Жанна потом носила в серёжке. В благодарность иностранцу даже было выдано снадобье, очищающее от остаточных последствий смертной магии - материнское горе легко утешится живым, крепким и здоровым малышом...
Сложнее всего восстановить того, чьё тело было почти уничтожено огнём. Сложно, но не невозможно - редко удаётся сжечь труп так, чтоб не осталось ни косточки, а значит, для некромага всегда есть шанс. Сложно, когда это не был простой человек... Впрочем, на сей раз он предусмотрел всё. Бережно положив троекратно омытую в мёртвой воде кость на постель, он погасил огонь на плоском блюде водой из лёгких утопленника, прочитал завершающее заклинание и стал ждать. Кот смотрел на него довольно и как-то даже с уважением. Кость слабо засветилась, дрогнула, из неё заструились слабо серебрящиеся нити...
- Было бы забавно, если б кто-то в это же самое время решился провести аналогичный опыт, правда? Но тех, кто мог бы решиться, в мире наберётся не так много.
Материализующийся на постели скелет одевался плотью, матово засветилась в темноте кожа, а искры продолжали ткать разливающиеся чёрным морем длинные кудри.
- Ничего себе...
Прежде чем влить в рот женщине живой воды, он, поколебавшись, привязал её покрепче к кровати. Реакция на пробуждение после пятисотлетнего смертного сна может оказаться... разной... В том числе очень бурной... Если она случайно опрокинет здесь что-нибудь - ему-то вреда, быть может, не будет, а вот ей точно не факт. Если же она бросится бежать прочь из землянки... Тем более ничего хорошего... Так что увы, но придётся их первому разговору состояться в несколько неравных условиях...